On appelle « système solaire » l’ensemble composé du Soleil, au centre, et des planètes et objets célestes qui tournent autour de lui. Il y a 8 planètes : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune dont les orbites sont elliptiques. Le plan d’orbite des planètes est quasiment identique à l’écliptique, le plan de l’orbite terrestre ; elles se déplacent donc toutes pratiquement sur un même plan. De plus, toutes les planètes tournent autour du Soleil dans le sens inverse des aiguilles d’une montre du point de vue d’un observateur situé au-dessus du pôle nord solaire. Par contre, d’autres objets célestes comme la fameuse comète de Halley font tout le contraire : elles tournent dans le sens des aiguilles d’une montre autour du Soleil et selon un plan complètement différent de celui des planètes !