La fusion et la fission nucléaire sont deux réactions nucléaires, c’est-à-dire qu’elles font intervenir des noyaux d’atomes. Au cours de la fusion, deux atomes de masse faible se combinent pour former un atome plus lourd. La fission est le phénomène inverse : un atome lourd se divise en deux atomes plus légers.
Ces deux processus libèrent de grandes quantités d’énergie ; c’est d’ailleurs le phénomène de fission de l’uranium qui est utilisé pour produire de l’électricité dans les centrales nucléaires.