Répondre à cette question nécessite de parler de la notion de « critère ». Prenons un exemple et posons-nous la question : une moto est-elle une auto ? Si le critère pour « être une auto » est d’avoir des roues, un moteur et de pouvoir transporter des personnes, alors on peut dire qu’une moto est aussi une auto. Par contre si on définit qu’une auto doit posséder quatre roues, les motos seront exclues de toute catégorie « auto ».
Qu’est-ce qu’un végétal ? La réponse à cette question a varié au cours du temps parce que les critères pour « être un végétal » ont aussi varié. Aujourd’hui, les scientifiques considèrent qu’un organisme doit nécessairement réaliser la photosynthèse pour être qualifié de « végétal ». Dans ce cadre, les champignons ne sont pas des végétaux car ils ne réalisent pas la photosynthèse. Auparavant, cependant, les champignons étaient considérés comme des végétaux car les critères utilisés étaient différents !